The Lost Art of Innkeeping

Développé et édité par SeaPhoenix, The Lost Art of Innkeeping est sorti le 8 mai 2020 sur PC (Microsoft Windows). Ce titre indépendant, conçu sous RPG Maker, propose un mélange d'aventure, de simulation et de jeu de rôle au prix de 4,99 EUR.

L'intrigue place le joueur dans la peau de l'héritier du manoir Cascade, légué par une tante excentrique. Le bâtiment est dans un état lamentable et une dette contractée peu avant le décès de la propriétaire doit être remboursée sous trente jours. La décision de transformer la demeure en auberge sert de point de départ à une gestion quotidienne où il faut satisfaire une clientèle variée — aventuriers, inventeurs, chanteurs d'opéra, fées ou encore manchots — tout en découvrant que le manoir recèle des secrets insoupçonnés.

Le gameplay alterne entre la gestion pure et l'exploration. Il s'agit de configurer les chambres, d'acheter des équipements, d'embaucher du personnel et d'améliorer le manoir ainsi que le village voisin. La conception de publicités permet d'attirer plus de clients, mais le jeu sanctionne la fausse publicité, que ce soit par les autorités ou par les visiteurs eux-mêmes. L'exploration des environs débloque de nouvelles zones et pièces, tandis que des mini-quêtes — traquer un fantôme, trouver du charbon pour un forgeron, restaurer un temple ancien — ponctuent l'aventure. La recherche d'objets et de tableaux aide à rembourser l'emprunt et à élucider le comportement mystérieux de la tante.

Une partie principale demande environ trois heures et demie, mais le jeu affiche une durée de vie d'une quinzaine d'heures pour une complétion totale. La rejouabilité est assurée par un mode New Game+ introduisant de nouveaux objets, invités et issues multiples selon les choix effectués, avec pour objectif final d'atteindre le statut d'auberge cinq étoiles fréquentée par la royauté. Le titre prolonge par ailleurs une démo courte présentée au Indie Game Maker Contest 2017, The Rock and the Rose, qui avait obtenu le deuxième prix, et annonce une suite, The Hidden Art of Innkeeping, prévue pour le 3 septembre 2024.

Côté réception, un joueur sur Steam a souligné l'originalité de l'expérience, la qualifiant de paisible et amusante, avec une difficulté bien dosée qui incite à recommencer.