There Swings a Skull

Sorti le 6 août 2021 sur PC via Steam, There Swings a Skull est un jeu d'horreur narratif indépendant développé avec RPG Maker 2003. L'œuvre est signée Quinn K., à qui l'on doit notamment l'introduction du jeu OFF auprès du public anglophone et la sortie récente d'AN OUTCRY, en collaboration avec le designer narratif Conor Walsh, connu pour son travail sur The Outer Worlds, A Place, Forbidden ou encore The DreadX Collection 2. La bande originale est composée par Leaf Let, qui a également assuré la traduction française du titre aux côtés de Quinn K.

L'intrigue prend place à Pareildas, une cité isolée au cœur d'un vaste désert où la quiétude des habitants vole en éclats avec l'apparition soudaine de « gibiers amplifiés » en centre-ville. Depuis lors, les citoyens sont sacrifiés un à un sous le prétexte, diffusé par les haut-parleurs, d'apaiser la haine d'un soleil vengeur, tandis que la chaleur ne cesse de monter. Le joueur suit deux protagonistes aux destins liés : Anatoli, employé à la gare qui rêve de fuir la ville pour retrouver son mari, et Pyotr, artiste indépendant qui espère secrètement arrêter le brasier qui consume Pareildas, conscients tous deux que le prix à payer pour défier l'ordre établi pourrait être immense.

À l'origine conçu pour une game jam, le projet a connu un accueil suffisamment enthousiaste pour convaincre l'équipe d'en proposer une version complète, sous-titrée Grim Tidings. L'expérience propose une histoire profonde portée par des graphismes en pixel art et des illustrations plein écran, ainsi qu'une bande-son décrite comme unique et lancinante. La structure narrative offre deux routes principales, auxquelles s'ajoute une troisième voie tenue secrète, menant à plusieurs fins possibles. Pour découvrir l'ensemble du contenu, il faut compter environ une heure et demie pour l'histoire principale et jusqu'à quatre heures et demie pour une complétion totale. Le jeu est commercialisé au prix de 6,89 EUR.